口腔とは、お口の中のことを意味しています。お口の中は歯や歯ぐき、舌などいろんなものでできています。そして機能とは、働きや作用とも言い換えられます。

つまり、口腔機能とは、「お口の中にあるものの働きや作用」ということになります。
いろんな機能があるのですが、その中の一部を挙げてみます。

①噛むこと

②飲み込むこと

③話すこと

他にも、「呼吸」や「体の免疫」にも関わっていたりしますし、いろんな味を感じることもできます。口の中で活躍するものとして「唾液」も外せません。いつか書きたいくらい色んな働きを持っています。
そんな口腔機能ですが、十分に発達できない「口腔機能発達不全症」や衰えていく「口腔機能低下症」という言葉を最近よく耳にするようになってきました。次回はこの辺りを書いてみたいと思います。